Le groupe Cobra, dont le nom est formé par la construction des premières lettres de COpenhague, BRruxelles et Amsterdam, villes des trois pays de ses fondateurs, fut actif de 1948 a 1951.
C’est le groupe le plus important d’avant-guerre;
L’initiateur du mouvement est Asger Jorn,
Les fondateurs de Cobra ont déjà une pratique artistique, Dotremont et Noiret représentent le Centre surréaliste révolutionnaire belge, Jorn le groupe expérimental danois. Contant, Appel et Corneille appartenaient au groupe expérimental hollandais, fondé au début de 1948
De nombreux artistes s’y rattachèrent au gré des rencontres, mais le noyau se constituait du Danois Asger Jorn, des Néerlandais Karel Appel, Constant, Corneille, Dotremont, Noiret et plus tard Alechinsky
Elle s’impose comme une projection dynamique et une force en perpétuel recommencement.
C’est une peinture spontanée, aux formes hallucinées et aux couleurs violentes qui se nourrit aux sources de l’art populaire.
Ils refusent les conventions classiques traditionnelles proposant un changement culturel radical visant une définition précise du style en faveur de la spontanéité créatrice de l'automatisme graphique et gestuelle, et la spontanéité créatrice, graphique et gestuelle automatique, l'imagination et la liberté inconditionnelle.