Il était une fois...
Dès le IIe millénaire av. JC les crétois pratiquaient la course à pied, la gymnastique, le pugilat à l’occasion de grandes fêtes, de concours entre jeunes garçons et filles.
Pélops serait le fondateur des Jeux Olympiques archaïques. Il a donné son nom à la partie de la Grèce où il a régné, le Péloponnèse «Île de Pélops»
Selon Homère la société aristocratique était très friande de concours artistiques et sportifs.
Apollon et Athéna avaient chacun leur champion.
Les athlètes grecs participaient aux compétitions dans le cadre de cérémonies religieuses qui se déroulaient dans le temple de Zeus à Olympe, ceux d’Apollon à Delphes, ceux de Poséidon à Corinthe et ceux de Zeus à Némée.
Les jeux de Zeus étaient les plus célèbres.
Ils se déroulaient pendant cinq jours à Olympie tous les quatre ans.
Chaque cité y participait.
Les compétitions de courses (vitesse, fond, demi fond) précédaient le pentathlon (saut en longueur avec poids en pierre ou en métal dans les mains), la course, le lancement du disque, du javelot et lutte.
Le pugilat était l’épreuve la plus violente.
Il y avait aussi des courses de quadriges.
Avant le début de la compétition, les athlètes s’enduisaient le corps avec de l’huile, puis se recouvraient de poudre.
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«C'est donc Hercule...qui a eu la gloire d'inventer ces jeux et qui les a nommés Olympiques. Et parce qu'ils étaient cinq frères, il voulut que ces jeux fussent célébrés tous les cinq ans. Quelques-uns disent que Jupiter et Saturne combattirent ensemble à la lutte dans Olympie, et que l'empire du monde fut le prix de la victoire. D'autres prétendent que Jupiter ayant triomphé des Titans, institua lui-même ces jeux, où Apollon signala son adresse en remportant le prix de la course sur Mercure et celui du pugilat sur Mars. C'est pour cela, disent-ils, que ceux qui se distinguent au pentathlon dansent au son des flûtes qui jouent des airs pythiens, parce que ces airs sont consacrés à Apollon, et que ce dieu a été couronné le premier aux jeux Olympiques.»
Pindare - Olympiques |
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| Athlètes olympiques : à gauche, le coureur à pied - à droite le discobole Ve s. av. JC |
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«Puis, ils montèrent tous sur leurs chars, et ils jetèrent les sorts ; et Akhilleus les remua, et Antilokhos Nestôréide vint le premier, puis le roi Eumèlos, puis l'Atréide Ménélaos illustre par sa lance, puis Mèrionès, et le dernier fut le Tydéide, le plus brave de tous. Et ils se placèrent dans cet ordre, et Akhilleus leur marqua la borne, au loin dans la plaine ; et il envoya comme inspecteur le divin Phoinix, compagnon de son père, afin qu'il surveillât la course et dît la vérité.... Homère - Odyssée. |
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| La Victoire tend au vainqueur une couronne faite avec les rameaux de l'olivier sacré Ve s. - détail | Athlète qui lance le javelot - Détail - vers 500 av JC |
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«...ainsi je me plais à abreuver du nectar des Muses les athlètes victorieux, et par les doux fruits de mon génie, j'enivre de joie les héros couronnés à Delphes et à Olympie.
Pindare - Olympiques
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| Course de quadrige - vers 400 av. JC | Le Discobole et le pédagogue - 440-450 av. JC |
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| Hercule montant sur un podium - 500-550 av.JC |
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